清朝同治皇帝清穆宗爱新觉罗·载淳是慈禧太后和咸丰皇帝的儿子，在他父亲咸丰皇帝死后（咸丰十一年七月十七日，1861年8月22日），年仅六岁时就继位，当了皇帝。

先按他父亲咸丰皇帝的遗诏，由肃顺、端华等八位大臣辅政。九月，慈安、慈禧两太后与恭亲王奕訢发动“辛酉政变”，八位大臣辅政被杀，两宫太后垂帘听政。

同治十一年（1873年）九月，册立阿鲁特氏为皇后（孝哲毅皇后）。 第二年，爱新觉罗·载淳开始亲政，可仅一年后（同治十三年十二月初五，1873年1月12日），同治帝驾崩，年仅十九岁。

关于同治皇帝之死，有人说是患天花死的，有人说是患花柳病，也就是梅毒死的。可根据光绪年间任宫廷史官达十九年之久的恽毓鼎(1862—1917)的笔记《崇陵传信录》记载，同治皇帝既非死于天花，也不是死于患花柳病，而是因为被他母亲慈禧太后惊吓死的。

笔记中说，同治皇帝确实是得了天花，可是在同治十三年十二月初四这天，同治身上的痘已经结痂了，宫中还按照习惯举行了送痘花娘娘礼。

这天太医院判李德立给同治皇帝诊脉看病之后，报告给两宫太后说，同治皇帝的病已没有什么大碍了。两宫太后还说要对李德立给予重赏。

可是这天半夜里，李德立又被紧急诏入宫内给同治皇帝看病，等他慌慌张张赶到同治皇帝住的乾清宫时，只见同治皇帝的脸色大变，身上的痘疮痂又都破开了，气味难闻。李德立一看，知道已无回天之术了，同治皇帝很快不治而亡。但他奇怪，不知道为什么变得这样了。后来宫中有人悄悄地把事情经过传了出来。

同治皇帝的皇后阿鲁特氏是大学士赛尚阿之孙女、户部尚书崇绮之女，慈安太后的姑表外甥女。在同治皇帝选宫那年入宫，慈安太后想册立她为皇后，可慈禧却立富察氏为后。两人争执不下，最后决定由同治帝自己拿主意。结果同治帝采纳了慈安的意见，同意立阿鲁特氏为皇后。

阿鲁特氏很得慈安太后和同治皇帝的喜爱，但是在慈禧太后面前却不受待见，因此，总受到慈禧太后的训斥。初四这天，不知道又因为什么事触怒了慈禧太后，又被慈禧太后教训了一顿。

这天晚上，皇后到乾清宫去看同治皇帝的病情，同时，又把自己受的委屈对同治皇帝诉说了一通。可她不知道，慈禧太后对她早有防备，在得知她来到乾清宫后，就悄悄地跟在她后面，太监想进去禀报，可被慈禧摆手制止，慈禧怕有脚步声让皇后发现，还把鞋子脱了，只穿着袜子跟在皇后后面走。进宫后，站在大帘子后，偷听皇上皇后的谈话。

她听完皇后向同治皇帝诉说完后，同治皇帝安慰了皇后一句：“你先忍耐忍耐吧，终会有出头之日的。”

慈禧太后听到这，顿时大怒。她掀开帘子进去，揪住皇后的头发，就把她拉出了宫外，边走边打，并连说让宫内准备大杖，要惩罚皇后。

同治皇帝听到后，连惊带吓，又伤心无助，一下子从床上掉到了地上，昏了过去，半天才苏醒过来。身上的痘疮都破开了。

慈禧太后听说同治皇帝的病又重了，连忙放开了皇后，但却诬陷她说，是她和皇帝房帏之事不谨慎，以致皇帝身患重病。

同治皇帝在这天夜里就死去了，所以说，他的死，既不是因为花柳病，也不是因为天花，因为他的天花已经脱离危险了。直接导致他死去的，还是他那狠毒的母亲慈禧太后。

同治之死，让皇后痛不欲生。七十四天之后，于光绪元年（1875年）二月二十日在储秀宫吞金而逝，年仅二十二岁。